40年来の友人二人と僕の3人で、長野県に一泊で旅行に行ってきた。

　目的は、佐久市にある、ぴんころ地蔵を参りに行く。というもの。

　信州佐久地方は日本でも有数の長寿の地域らしく、ぴんころ地蔵は、病気をせずに元気で長生きしてころりと逝きましょう。という意味だそうだ。

　お地蔵さんにお参りして頭を撫でて、温泉に入って一泊して、翌日はお土産を買ってのんびり帰ってきた。

　きっと10年前だとぴんころ地蔵ではなく、遊びに行く目的になっただろうが、お互いに先のことを考える歳になってきたのだ。

　彼らとは数年振りに会っても、つい最近会ったかのように普通だし、自然体で居られて心地がいい。

　気心の知れた友人、とくに親友とは、楽しい時間は共有し、悩みがあるときは話し合うだけで前向きな気持ちになれて、互いに尊敬しあえる間柄だと思っている。

　自分は友人が少ないが、数より質なのだ。

　ぴんころ兄弟や他の友人たちはこのコラム読まないだろう。読まれたら恥ずかしいのだが言っておく。いつもありがとー。これからもよろしくー！